Dans les discussions sur les sentiers de Haute-Savoie, la vallée du Giffre évoque presque toujours les mêmes images : le cirque du Fer-à-Cheval, les cascades de Sixt, les ruelles fleuries de Samoëns. Taninges, elle, passe souvent sous le radar. C'est pourtant la principale commune de service de la vallée, bien placée à 640 m d'altitude, avec un accès facile depuis la plaine et des sentiers qui partent dans toutes les directions dès la sortie du bourg.
Une ville-marché à l'entrée de la haute vallée
Taninges joue depuis des siècles le rôle de carrefour du Faucigny. Commerces, médecins, hébergements, liaisons en cars vers la plaine de l'Arve : c'est ici que la vallée du Giffre reprend sa respiration avant de remonter vers les sommets. La commune n'est pas une station touristique et n'a jamais cherché à l'être, ce qui en fait une base agréable pour qui veut randonner sans l'agitation des villages voisins les plus fréquentés.
On entre dans la haute vallée à Taninges. Les versants se resserrent, l'horizon monte de tous côtés, et même depuis le centre-ville, les crêtes environnantes cadrent le regard. On se sent déjà en montagne sans avoir encore chaussé les souliers de marche.
Le plateau de Praz-de-Lys, le balcon de Taninges
La spécificité géographique de Taninges, c'est son balcon en altitude. À quelques kilomètres en voiture, la route monte en lacets vers le plateau de Praz-de-Lys, perché à environ 1 500 m. Cet alpage ouvert est le terrain de jeu naturel des randonneurs de la commune. En été, les vaches paissent sur des herbages larges, les fleurs couvrent les prairies, et le panorama commence à s'ouvrir sur le massif du Mont-Blanc.
C'est depuis ce plateau que partent plusieurs classiques locaux, dont l'ascension du Pic de Marcelly qui culmine à 1 999 m et les accès vers la Pointe de Chalune. Mais Praz-de-Lys, c'est aussi simplement une promenade en famille, une sortie en raquettes en hiver, ou une longue pause dans les alpages quand la vallée en bas étouffe sous la chaleur estivale.
Les randonnées au départ du bourg
Le réseau de sentiers depuis Taninges convient à tous les niveaux. Pas besoin de prendre la voiture pour monter au col : plusieurs itinéraires partent directement du bourg et permettent de prendre de la hauteur à pied.
- La montée à Loëx depuis Taninges est une boucle d'environ 12 km pour 767 m de dénivelé positif, avec une altitude maximale autour de 1 410 m. Compter environ 3h40. La difficulté est moyenne, le tracé bien balisé, et les vues sur la vallée s'ouvrent progressivement à mesure qu'on prend de la hauteur. Un itinéraire peu fréquenté qui mérite vraiment d'être connu.
- Pour une sortie plus tranquille, la chapelle de Jacquicourt par Loëx ne dépasse pas 5 km pour 187 m de dénivelé. C'est une balade très accessible, parfaite avec des enfants ou des débutants, dans un paysage de bois et de prairies parsemées de hameaux.
Pour ceux qui veulent longer le Giffre sans trop grimper, le tour des vallons bord de Giffre en aval vers Samoëns propose une boucle quasiment plate de 7 km. Idéal après une longue journée ou avec de jeunes enfants.
Comment s'organiser
Taninges est accessible en car depuis la plaine de l'Arve, avec des correspondances depuis Cluses qui dispose d'une gare ferroviaire. En voiture, l'accès depuis Cluses est direct par la route de la vallée. Rien de technique dans cet accès : la chaussée est large et bien entretenue.
La commune propose des hébergements variés : hôtels, chambres d'hôtes et gîtes dans le bourg ou sur les hauteurs de Praz-de-Lys. Pour les randonneurs à la journée, des parkings sont disponibles au centre-ville. Les commerces locaux permettent de préparer un pique-nique avant de partir.
La meilleure saison pour randonner depuis Taninges s'étend de juin à octobre. En juin, les alpages retrouvent leur verdure. En juillet et août, les randonnées en altitude sont au mieux de leur forme. En septembre et octobre, les lumières changent, les forêts se colorent, et les sentiers sont bien moins fréquentés qu'en plein été.
Un ancrage solide dans la vallée du Giffre
Taninges n'est pas qu'un point de passage sur la route de Samoëns. C'est un vrai ancrage dans la vallée du Giffre, avec son propre réseau de sentiers, son ambiance de ville de montagne sans prétention, et une position centrale qui permet de rayonner vers l'amont comme vers l'aval. À l'entrée de la vallée, Mieussy complète le tableau pour les randonneurs qui veulent explorer tout ce secteur.
Si tu veux randonner en Haute-Savoie en sortant des circuits les plus battus, Taninges mérite qu'on s'y attarde. Une journée bien planifiée depuis ce bourg peut donner une randonnée mémorable, dans un calme qu'on trouve de moins en moins dans les destinations les plus connues de la région.